Por Matilde Araya Matus.- Una innovación agrícola chilena promete transformar la producción de arroz en tiempos de crisis climática y escasez hídrica. La innovación chilena podría marcar un antes y un después en la agricultura nacional. Investigadores del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) desarrollaron una nueva variedad de arroz llamada Jaspe , capaz de mantener su productividad en condiciones extremas y reducir a la mitad el consumo de agua. El profesor Cristian Atala, botánico de la PUCV, destacó el logro señalando: “Es importante lo que ellos lograron, están cuidando mejor el planeta”, al referirse al impacto ambiental positivo de esta tecnología,  que busca enfrentar la crisis hídrica y el cambio climático.

Una respuesta al desafío hídrico

Durante siglos, el arroz se ha cultivado bajo un sistema de inundación que permite controlar plagas y malezas, pero que requiere enormes volúmenes de agua. En un contexto donde Chile enfrenta más de 15 años de sequía, esta práctica no es sostenible. El arroz Jaspe surge como una alternativa innovadora, ya que utiliza un sistema de riego intermitente conocido como Sistema de Intensificación del Cultivo de Arroz (SRI), que le permite crecer sin depender del anegamiento constante.

Sebastián Gonzales, profesor de biología de la PUCV  destacó su importancia en tiempos de escasez de agua  “el agua es un recurso muy escaso para nosotros, porque nuestra matriz energética  depende del agua. Entonces que aparezcan estas nuevas variedades de arroz es algo muy efectivo, reduce el costo ambiental.” En Chile el agua se está volviendo un recurso limitado y con estas iniciativas se puede llegar a favorecer el escenario.

Este método reduce a la mitad el consumo hídrico —de 2.500 a 1.250 litros por kilo producido— y disminuye la emisión de metano, gas de potente efecto invernadero. El profesor Atala señala con más detalle: “es muy positivo, ya que hay problemas de agua en muchas partes  de Chile”. El especialista agrega que el agua se ha vuelto un recurso cada vez más limitado y que el desarrollo de estas iniciativas representa un beneficio a largo plazo para las futuras generaciones.

De Ñuble al mundo

El proyecto nació en la región de Ñuble, donde investigadores del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) trabajaron durante casi dos décadas para perfeccionar esta semilla híbrida. La científica Karla Cordero lideró el proceso, cruzando una variedad chilena con una de origen ruso para obtener un arroz resistente a fenómenos climáticos extremos. El resultado fue Jaspe: un arroz de grano largo, blanco y prolífico, capaz de producir hasta 30 plantas hijas por semilla, casi diez veces más que un cultivo convencional.

Según el profesor Atala, “Esta variedad tiene mejoramiento genético, y en general los riesgos son bajos”. El profesor Gonzales, a su vez,  destaco el  cruce genético al señalar: “Ahí también hay un proceso de innovación, es una cruza genética”. El lanzamiento comercial está previsto gracias a un acuerdo entre INIA y el sector privado, con la mira puesta en su futura expansión hacia mercados de América Latina y Asia.

Países como Brasil, Uruguay y Ecuador ya han mostrado interés en probar esta variedad en sus campos en un futuro cercano. El biólogo aporta un detalle: “Esta ya es una tecnología novedosa, el cambio climático afecta a todo el mundo, ya  lo estamos viendo aquí en Chile, un país que lleva una mega sequía de 15 años; este ejemplo puede ser llevado y copiado en otros lugares del mundo”.

Impacto ambiental y agrícola

El arroz Jaspe no solo enfrenta el problema de la escasez hídrica, sino que también responde a los efectos del cambio climático. Es capaz de resistir inundaciones, tormentas y olas de calor sin comprometer su rendimiento agrícola. Además, al reducir la necesidad de inundación permanente, disminuye la liberación de metano, lo que lo convierte en un cultivo con menor huella ambiental.

En un contexto donde la agricultura es responsable de una parte importante de las emisiones de gases de efecto invernadero, este avance representa un paso hacia una producción más sostenible. El profesor describió sus hallazgos como de una doble ramificación: “Lo que ellos lograron son dos cosas: una es generar una variedad que requiere menos agua, y lo segundo es que desarrollaron métodos o estrategias de cómo cultivarlo de manera más eficiente”. La producción de arroz genera mucho metano a largo plazo, por lo que, según el profesor, estas técnicas más eficientes son un gran avance: “Menos emisiones de metano significan menos gases de efecto invernadero”.

Perspectivas futuras

La innovación chilena, tal vez, logre despertar interés internacional en un futuro no tan lejano, pues los principales productores de arroz buscan fórmulas para enfrentar la crisis hídrica y climática. Y aunque, como dice el profesor Atala: “La gente en general tiene mucho  temor a cosas que son genéticamente modificadas, porque lo desconoce”, los expertos de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) consideran que la tecnología de las semillas híbridas serán la futura alternativa para garantizar la seguridad alimentaria en las próximas décadas.

Aunque su implementación masiva requerirá tiempo, el arroz Jaspe ya se perfila como una herramienta estratégica para la agricultura del futuro. Chile tradicionalmente no es un país importador de este cereal, pero podría pasar a jugar un rol clave en el desarrollo de cultivos adaptados a un planeta más cálido y con menos agua disponible, como expresa el docente en botánica de la PUCV:  “En general lo encuentro un triunfo muy  positivo y un logro para Chile.” Y en palabras de Sebastián González, “la ciencia igual, avanza y tiene un impacto muy grande; los procesos a veces son lentos, y hay  que mirarlos desde afuera para centrarlos en la realidad: la finalidad es que ganen todos”

Bibliografía

• Welle, D. (2025, 2 mayo). Arroz híbrido de Chile, vence a sequías y ahorra agua. dw.com. https://www.dw.com/es/arroz-h%C3%ADbrido-de-chile-vence-a-sequ%C3%ADas-y-olas-de-calor-y-consume-menos-agua/a-72414593
• Castro, M., Castro, M., & Castro, M. (2025, 13 enero). El arroz más austral del mundo desafía al cambio climático en Chile. El País América. https://elpais.com/america-futura/2025-01-13/el-arroz-mas-austral-del-mundo-desafia-al-cambio-climatico-en-chile.html
  
  
• N, D. (2025, 26 marzo). Chile desarrolla una variedad de arroz que reduce a la mitad el uso de agua y evita la emisión de metano. ChileBIO. https://chilebio.cl/2025/03/20/chile-desarrolla-una-variedad-de-arroz-que-reduce-a-la-mitad-el-uso-de-agua-y-evita-la-emision-de-metano/